رنج های ورتر جوان اثر شاعر و نویسنده مشهور آلمانی، یوهان ولفگانگ گوته است که برای اولین بار در سال 1774 به چاپ رسید. این کتاب در ابتدای انتشار با مخالفت گسترده روحانیون مواجه شده و چاپ آن ممنوع شد.
رمان رنج های ورتر جوان در مورد سرگذشت جوانی به نام ورتر است که بی شباهت با دوران جوانی گوته نمی باشد. ورتر عاشق دختری به نام لوته است. اما لوته نامزد دارد و همین موضوع باعث رنج و ناراحتی ورتر شده است. گوته به قدری رنج ورتر را به خوبی توصیف می کند که باعث شده است این کتاب به عنوان یکی از شاهکارهای ادبی به حساب آید.
داستان کتاب از سال 1771 آغاز می شود و بخش عمده آن به صورت نامه نگاری بین ورتر و دوست صمیمی او ویلهلم نوشته شده است. ورتر تمام دلبستگی های خود را رها کرده و از خود و تقدیر خود شکایت می کند. او در تلاش است که در حال زندگی کند و گذشته را که همچون بار بر دوشش سنگینی می کند را فراموش کند. از این رو برای استراحت و کسب آرامش در یک آبادی ساکن می شود. ورتر یک نقاش است و یکی از دلایل او از آمدن به روستا الهام از طبیعت است. اوو در آنجا به یک مهمانی می رود و در مهمانی با لوته آشنا شده و عاشق او می شود. اما آلبرت، نامزد لوته مانعی بر سر راه این دو نفر است.
ورتر برای لوته نیز نامه می نویسد و از خود و مردم روستا می گوید. مردمی که نمی توانند او را درک کنند. ورتر مدام در حال رنج کشیدن است و حس می کند دیگر نیرویی برای زندگی در او وجود ندارد. او آرزو دارد لوته در کنارش باشد تا بتواند یک زندگی بی دغدغه را با او تجربه کند. اما از طرفی دچار عذاب وجدان نیز شده است و می ترسد مردم روستا راز او را بفهمند و طبل رسوایی اش را بکوبند. از این رو سرانجام تصمیم می گیرد روستا را ترک کند. اما پس از مدتی به روستا بازمی گردد و با صحنه ای تلخ مواجه می شود.
رمان رنج های ورتر جوان از زبان دو نفر روایت می شود. در ابتدا رمان با نامه های ورتر آغاز می شود اما از اواسط کتاب راوی داستان با عنوان سخن ناشر خطاب به خواننده تغییر کرده و راوی جدید از تلاش های ورتر برای رهایی از دام عشق می گوید. ورتر عشق خود را پاک می داند اما در عین حال خود را سزاوار مجازات نیز می داند. زیرا از نظر دیگران او یک گناهکار است. داستان ورتر جوان در نهایت با اتفاقی ناخوشایند به پایان می رسد که بعید است تا مدت ها از ذهن خواننده پاک شود.
این رمان زمانی نوشته شده است که اروپا از لحاظ فرهنگی در حال تغییر و تحول بوده است و این موضوع در داستان نیز نمود پیدا کرده است. همچنین در کتاب به فضای مذهبی حاکم بر جامعه اشاره شده و نیز اختلاف طبقاتی موجود در جامعه نیز در کتاب به چالش کشیده شده است.
رمان رنج های ورتر جوان یک رمان عاشقانه بسیار متفاوت است که بسیار عمیق نوشته شده است. از این رو این کتاب به یکی از شاهکارهای ادبی تبدیل شده است و مورد علاقه بسیاری از منتقدین و خوانندگان می باشد. رنج هایی که از عشق می کشیم هیچ گاه قدیمی نمی شود و برای تمام افراد از دوره های گذشته تا کنون و همچنین در آینده پیش خواهد آمد. اما ممکن است برخی احساساتی که گوته در این کتاب به توصیف آن ها پرداخته است برای خواننده امروزی کمی اغراق آمیز باشد.
این رمان در ابتدای چاپ با مخالفت گسترده ای از سوی روحانیون مواجه شد. از این رو فروش کتاب ممنوع اعلام شده و همین ممنوعیت کمک بیشتری به دیده شدن آن کرد. طولی نکشید که رمان رنج های ولتر جوان به چندین زبان زنده دنیا ترجمه شد و آوازه آن در سراسر دنیا و به ویژه در اروپا پیچید. حتی ناپلئون نیز طی دیداری خصوصی با گوته اقرار کرد که این رمان را چندین بار مطالعه کرده و آن را بسیار پسندیده است.
رمان رنج های ورتر جوان تا به حال توسط چند تن از مترجمان ایرانی به زبان فارسی برگردانده شده است که یکی از بهترین ترجمه های موجود اثر محمود حدادی می باشد که توسط انتشارات ماهی به چاپ رسیده است.